Учёные обнаружили тревожную тенденцию: речные тепловые волны становятся всё более частыми, интенсивными и продолжительными. По данным исследований, за последние 40 лет их частота, интенсивность и длительность увеличились более чем в два раза по сравнению с тепловыми волнами в атмосфере.

Особенно уязвимы перед лицом этой угрозы холодноводные рыбы, в том числе лососёвые. Длительные периоды аномально высокой температуры воды могут нарушить их репродукцию, замедлить рост и даже привести к массовой гибели.

Кроме того, тёплая вода содержит меньше кислорода, что создаёт риск удушья для водных обитателей. Также повышение температуры способствует цветению водорослей и усложняет очистку воды для питьевого снабжения.

Исследователи использовали модель глубокого обучения, проанализировав данные с 1471 речного участка в континентальной части США за период 1980–2022 годов. Выяснилось, что в среднем речные тепловые волны случаются примерно вдвое реже воздушных, их температурный рост менее интенсивен (примерно в три раза), но длятся они почти вдвое дольше.

В 2022 году по сравнению с 1980-м средняя река в США пережила почти две дополнительные тепловые волны, они длились на три дня дольше и были почти на 0,5 °C теплее. Особенно сильно нагрев затронул реки Скалистых гор и северо-востока США.

Главной причиной нагрева рек учёные назвали изменение климата, в частности повышение температуры воздуха, особенно в ночное время. Дополнительными факторами стали сокращение снежного покрова и уменьшение речного стока. Определённую роль играет и человеческая деятельность: например, крупные плотины продлевают тепловые волны, выпуская вниз по течению тёплую воду из водохранилищ.

Результаты исследования опубликованы на сайте Phys.org.