В большинство рек Магаданской области приходят на нерест такие тихоокеанские лососи, как горбуша, кета, нерка, кижуч и в редких случаях чавыча. Эти виды рыб – одна из визитных карточек региона. Лосось дает не только рабочие места на рыбоперерабатывающих предприятиях, приносит доход в бюджет Магаданской области, но и является объектом спортивно-любительского рыболовства по лицензиям для граждан.

А ведь у лососевых рыб очень сложный жизненный цикл. Их жизнь начинается в пресных водах после слияния клеточных ядер яйцеклетки (икринки) и сперматозоида родительских особей. Нерест происходит на галечных грунтах. Самки выметывают икру в вырытые ими нерестовые гнезда, а после оплодотворения засыпают ее галькой. Образуется нерестовый бугор, под защитой которого в течение 3-9 месяцев проходит развитие эмбриона (зародыша). Необходимым условием  является хороший водообмен в нерестовых буграх, который обеспечивает благоприятные кислородные условия и вынос продуктов жизнедеятельности.

Вылупившимся свободные зародыши какое-то время малоактивны, лежат в грунте между галькой. Питание в этот период происходит целиком за счет запасных веществ желточного мешка, который постепенно рассасывается. После выхода из грунта бугров зародыши приступают к питанию внешней пищей, в основном беспозвоночными организмами, населяющими поверхность речного дна.

Перед миграцией в море молодь претерпевает сложную морфофизиологическую перестройку, цель которой – подготовка организма для жизни в морской воде.

В соленых водах тихоокеанские лососи нагуливаются вдалеке от берегов; гольцы (мальма) обычно совершают менее протяженные морские миграции или выходят в прибрежье каждый год. В течение всего периода морского нагула лососевые перемещаются вслед за фронтом течений – зоной, богатой кормовыми ресурсами. Рыбы, достигшие половой зрелости, начинают свою нерестовую миграцию к рекам. Лососи находят обычно ту реку, в которой они родились. Предполагают, что в море рыбы ориентируются по солнцу, луне, созвездиям и электромагнитным полям Земли, вблизи берегов – по запаху и вкусу воды родной реки. Внешний вид рыб, входящих в реки, меняется – под воздействием половых гормонов у них появляется брачный наряд. Во время подъема по рекам лососи не питаются, существуя исключительно за счет запасов, накопленных в мышцах. Гольцы (мальма) нерестятся несколько раз в жизни, а тихоокеанские лососи мечут икру всего один раз в жизни.

Например, после нереста молодь горбуши выклевывается из икры в ноябре. Личинки в это время питаются из желточного мешка, который рассасывается к маю. В конце мая или начале июля мальки выходят из гнезд и сразу же скатываются в море. Продолжительность жизненного цикла горбуши (от нереста до нереста) – два года.

У молоди кеты мальки обычно уходят в первое лето после выклева, очень редко они задерживаются в пресной воде на год. Малек кеты имеет на серебристом фоне поперечные темные полоски. Кета скатывается в море медленнее, чем горбуша, и питается в реке. В море она проводит от двух до шести лет (чаще три – четыре года), а затем заходит в реки для нереста.

Нерка, в отличие от других лососей, обычно нерестует в озерах, обязательно в местах выхода «ключей». Изредка встречается и речная нерка: ее нерестилища расположены на речных плесах и затонах. Молодь нерки нагуливается в озерах обычно от одного до трех лет, а затем скатывается в море. У данного вида весьма четко выражено чувство дома (хоминг). В море чаще всего нерка проводит два или три года, а затем заходит в реки на нерест.

– У кижуча жизненный цикл весьма сложен, – напомнил старший государственный инспектор СОБР «Пиранья-Колыма» Охотского территориального управления Росрыболовства Игорь Шестов. – Мальки не сразу скатываются в море, а живут в пресной воде от одного до трех лет, часто заходят в озера. Маленького кижуча нетрудно отличить от молоди гольца и хариуса: он высокотельный, сплющен с боков, пасть и глаза у него гораздо больше, с боков четко выражены темные полосы. Кижучата (длина 7-12 см) активно клюют на любую натуральную наживу. Опытные рыбаки должны знать: если попалось несколько кижучей подряд, нужно менять место – мальмы и хариуса, скорей всего, здесь не будет. Дело в том, что кижуч занимает места с очень тихим течением, а мальма и хариус их обычно избегают.

Некоторые рыболовы не умеют или не хотят отличать кижуча весом 10-20 граммов от гольца, а ведь из них через пару лет могли бы вырасти крупные рыбины весом от трех до пяти кг! А штрафы за маленьких рыбешек весом 10-20 граммов насчитываются как за крупного лосося:

– кижуч, нерка – 1250 рублей;

– кета – 580 рублей за один экземпляр.

Вылавливая молодь лососевых видов рыб, каждый рыболов-любитель должен задуматься: а что он оставит после себя другим?